Penitência ou Reconciliação é o sacramento pelo qual o católico obtém da misericórdia divina, o perdão da ofensa feita a Deus e ao próximo. Ao mesmo tempo, é reconciliado a Igreja que feriu com seu pecado.
Quanto melhor se conhece o sacramento da Reconciliação, mais se aprecia este verdadeiro dom de Deus à sua Igreja. Cristo instituiu esse sacramento para a remissão dos pecados de todos batizados que se afastaram de Deus e romperão com a comunidade. O poder divino, atuando através do mistério sacerdotal, restabelece a comunhão rompida pelo pecado.
O pecado é o verdadeiro mal a ser vencido, pois impede a harmonia da pessoa consigo mesma, com a comunidade de fé com Deus. Provoca angústia e fere as relações fundadas na verdade e no amor, na justiça e na solidariedade, afasta de Deus e pode produzir a morte definitiva. O remédio do sacramento da Penitência é a misericórdia de Deus que, movido por compaixão, perdoa, reconcilia e restaura a pessoa que se converte sob a ação do Espírito Santo e recebe a absolvição do sacerdote, que age em nome de Cristo Jesus.
Para receber esse dom de Deus, o católico pede o sacramento da fé, humildade e coração contrito, ao menos uma vez, por ocasião da Páscoa; ou sempre que a consciência o exigir. Ele se entrega aos braços de Cristo que, ao perdoá-lo, reintegra-o em sua condição de discípulo e membro de sua Igreja. Os atos do penitente para uma boa confissão são: o exame de consciência, o arrependimento ou contrição, o firme propósito de não pecar mais, a confissão dos pecados perante o sacerdote e o cumprimento dos atos de penitência indicados pelo sacerdote para reparar o dano causado pelo pecado.
A celebração do sacramento sublinha o caráter pessoal, comunitário e social do pecado, assim como o caráter da ação da graça divina. A confissão é um momento privilegiado de vivência do Mistério Pascal, pois o penitente passa da morte, do pecado para vida nova em Cristo, e sob a ação do Espírito, dá glória de Deus Santo e Misericordioso.
O ritual da Penitência apresenta três formas para celebrar o sacramento da Reconciliação: confissão e absolvição individual; celebração comunitária com confissão e absolvição individual e celebração comunitária, com confissão genérica e absolvição coletiva.
A primeira forma é a que normalmente mais é usada. A pessoa faz seu exame de consciência, arrepende-se de seus pecados, procura um sacerdote e ali, depois de confessar seus pecados, recebe a absolvição e a penitência, e agradece a Deus o perdão recebido.
A segunda forma celebrativa é a mias indicada para a celebração da reconciliação porque ela expressa melhor a eclesialidade desse sacramento onde a comunidade reunida, ouve a palavra de Deus e se dispõem para a reconciliação. Depois cada um faz a confissão individual ao sacerdote, recebe a penitência e, novamente em comunidade, louva e bendiz a Deus pela sua misericórdia.
A terceira forma somente poderá ser usada em certos casos, como forma extraordinária quando, por exemplo, houver eminente perigo de morte e não houver tempo para que o sacerdote ou sacerdotes ouçam a confissão de cada dos penitentes. Poderá ser usada, ainda, quando por causa do número de penitentes não houver número suficiente de confessores para ouvirem a confissão de cada um, dentro de um espaço de tempo razoável, de tal modo que os penitentes, sem culpa própria, sejam forçados a ficar muito tempo sem a graça sacramental ou sem a sagrada comunhão.
Além dessas três formas sacramentais da reconciliação, o Ritual da Penitência nos traz também as Celebrações Penitenciais que, mesmo não sendo sacramentais, são de grande proveito, tanto para a vida dos indivíduos como para a comunidade. Elas servem para alimentar o espírito e a virtude da penitência, e preparar uma celebração mais proveitosa do sacramento. As Celebrações penitenciais são reuniões do povo de Deus para ouvir sua Palavra, que convida à conversão e à renovação da vida, proclamando também nossa libertação do pecado pela morte e ressurreição de Cristo.
(livro “Sou Católico”, pág. 96)